La Suède, entre février 1938 et août 1943. Au cours de ces années sombres, la politique suédoise envers les réfugiés est particulièrement dure. Le Bureau de l'Immigration nouvellement créé surveille les réfugiés de près.

Stig Holmberg, Ingrid Widegren et Birger Janson, y travaillent tous les trois. Ils suivent des réfugiés comme Arnold Cohen, journaliste, Ilse, secrétaire juive convertie au catholicisme, et Paul, militant syndicaliste.

Ces trois-là sont tenus de se présenter régulièrement au Bureau pour renouveler leur carte de séjour, demande accordée au compte-gouttes et après vérifications minutieuses.

Leurs confrontations régulières, à mesure que la guerre et le nazisme avancent, vont révéler les caractères et pousser chacun des personnages dans leurs retranchements.