C'est plutôt la vie qui imite l'art, non ?" fait observer la costumière à l'inspecteur Kling.

Et de fait, Steve Carella et ses collègues du 87e District peuvent se poser la question quand la vedette d'une pièce intitulée "Romance" se fait poignarder à la sortie du théâtre, e¬tement comme le personnage qu'elle incarne sur scène.

Coup de pub ou véritable agression ? Carella s'interroge encore quand se produit... un coup de théâtre!

À peine sortie de l'hôpital, la comédienne est retrouvée chez elle lardée de coups de couteau. Et bien morte cette fois.

Une nouvelle enquête commence pour nos fins limiers, dans cette ville d'Isola, agitée par les émeutes raciales, dans laquelle le fidèle lecteur reconnaîtra sans peine New York City...