Dans les premières années de ce siècle, des pionniers venus de Russie s'installent en Galilée, dans la vallée de Jezréel, où ils commencent à défricher une nouvelle terre, une nouvelle vie.

Ainsi naît l'histoire, déjà devenue légendaire, des origines d'Israël. Le narrateur de ce roman n'a pas connu cette époque. Mais Yaakov, son grand-père adoptif, maintenant enterré dans le cimetière qu'il entretien, lui a tout raconté, faisant de lui, selon sa propre expression, un tonneau d'histoires... Et c'est une prodigieuse aventure où la réalité côtoie le mythe, où se mêlent à chaque page l'humour et le lyrisme, le tragique et le dérisoire, qui revit au long de cette saga épique, foisonnante, inspirée, best-seller en Israël et traduit dans de nombreux pays. Un tableau extraordinaire de vie se dégage de ce livre, lourd d'émotion et riche en couleurs.

Meir Shalev rappelle les romanciers sud-américains, un Jorge Amado et son exubérance chaleureuse. Claude Fleury, Le Républicain lorrain.