1940. En 37 jours, la première armée du monde est à terre. Pour la population française, le choc est terrible : fuir ou subir l'occupant nazi, entre l'exode et les colonnes de prisonniers. Face à l'effondrement moral qui annihile les repères et la volonté collectives, une grande majorité des Français se raccroche au héros de la première guerre, le maréchal Pétain. Mais pas tous...

Fils d'un colonel de cavalerie héros de 14-18, Tanguy Brettin d'Arçonet est issu d'une vieille lignée d'officiers au service de la France. Portant haut ses valeurs, il est antidémocrate, antirépublicain et visiblement germanophobe. À la Bataille de France en juin 1940, le jeune lieutenant d'active cherche une noble issue à ces combats désespérés, profondément honteux de la défaillance généralisée de l'armée française et de son haut-commandement.