Professeure de math bien connue des habitants de la petite ville côtière de Crosby, dans le Maine, pour son caractère buté et revêche, Olive, aujourd'hui veuve et retraitée, entame une période de sa vie qui lui réserve son lot de bouleversements.

Mère, belle-mère et grand-mère pataude et hors du commun, elle qui suscite d’ordinaire tous les étonnements est la première surprise de trouver un nouveau mari en la personne de l’élégant Jack Kennison. Au fil des années, elle croise sur son chemin nombre de connaissances, amis, voisins ou anciens élèves : une jeune femme sur le point d’accoucher au moment le plus incongru, une autre qui vit recroquevillée depuis qu’elle est atteinte d’un cancer, ou encore une fille confrontée à l’effroi de ses parents lorsqu’elle leur révèle exercer la profession de maîtresse SM. Olive, qui n’a pas sa langue dans sa poche, a une influence décisive sur ceux qu’elle côtoie. Et tire de ces rencontres – car il n’est jamais trop tard – de formidables leçons de vie.

Une fois encore, Elizabeth Strout met brillamment à nu la vie des gens ordinaires et livre un roman superbe, tendre, mélancolique et plein d’humour sur la famille, le couple, l’amour, la vieillesse et la solitude, en déroulant le fil de l’histoire de son irrésistible Olive à l’automne de sa vie.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Pierre Brévignon