Nous sommes au XXI ème siècle: une catastrophe nucléaire a eu lieu aux Etat-Unis; New-York, devenue ultra policière, s'est coupée volontairement du reste du pays et demeure entre les mains de riches Propriétaires qui ont tous les droits. Un groupe obtient l'autorisation d'aller passer le nouvel an dans la zone contaminée, interdite: l'O-Zone. Ils repartiront traumatisés, après un événement imprévu.

L'un d'entre eux, Hooper Allbright, n'aura de cesse d'y revenir, afin de retrouver une jeune fille dont il est tombé amoureux. Poussé par son frère Hardy,qui a besoin d'une étude géographique de la région pour sa propre entreprise, il y repartira avec son neveu Fisher, génie informaticien de quinze ans. Arrivé en O-Zone, ce dernier est fait prisonnier par une tribu nomade, des "sauvages" qui l'obligeront, par un retour vers la nature, à accomplir son apprentissage d'homme. Le long voyage entrepris avec eux lui permettra à la fin de choisir entre les différentes vies qui s'offriront à lui.

Paul Théroux, après "Le royaume des moustiques", nous donne avec O-Zone un grand roman d'aventures, parabole foisonnante sur le monde de demain où la technologie seule ne suffit plus, et où l'homme devra retrouver les qualités de vie perdues au XX ème siècle afin que son monde civilisé subsiste.