Dans cette passionnante autobiographie, Kropotkine raconte son histoire, mais aussi - et surtout - celle de ses contemporains : le récit de sa vie renferme l'histoire de la Russie à son époque, ainsi que celle du mouvement ouvrier en Europe pendant la dernière moitié du XIXè siècle. Et quand le Révolutionnaire s'analyse lui-même, c'est le monde extérieur qui se reflète en lui.