Moscou, décembre 1986. La finale du championnat du monde d'échecs tourne au drame. Campagne de l'Ardèche, hiver 2003. Un enchaînement de décès inexpliqués défraie la chronique. Il faudra du temps pour établir le lien entre ces événements séparés dans le temps et dans l'espace. Et pour cause ! Quel rapport entre un joueur d'échecs prématurément disparu et une vieille photo prise avant un match de football ? Pourquoi tant de gens meurent-ils dans deux bourgades tranquilles ? Qui est l'assassin ? Un débile, mort depuis longtemps, affirme la rumeur. Le Ravi... ? Mais c'est impossible, et pourtant tout paraît l'accréditer. L'arme des crimes ? Il n'y en a pas. Des indices ? Minces et ils sont bien curieux. La police piétine, les victimes vont se suivre et se ressembler... Jusqu'à ce que mat s'en suive.