Ce recueil rassemble des textes écrits entre 1953 et 1963 alors que Böll travaille parallèlement à ses premiers romans. Se servant de la satire et de l'humour comme autant de flèches décochées contre les règles hypocrites d'une société mal remise du nazisme et de la guerre, Heinrich Böll prend ici son essor d'écrivain et s'affirme par son originalité, sa maîtrise du langage et sa conscience critique.

A travers les silences que collectionne à la Radio le technicien Murke, la restauration du passé que se propose le général von Teuf-teuf-zim, le rêve de pureté et de puissance du jeune garçon rhénan, la routine militaire au moment où la guerre éclate, l'humour s'approfondit, se diversifie, et se surprend lui-même.

Dans Loin de la troupe l'ironie se fait dure et pathétique, puisqu'elle semble exposer, en première ligne, l'auteur.