Que faisaient Augustine, son époux et leurs contemporains de leurs dix doigts pendant les longues soirées d'hiver au fond de la grotte d'Arcy-sur-Cure, il y a tout juste une glaciation et demie ? Pour ceux qui auraient un jour envie de gratter le sol, André Leroi-Gourhan a écrit ce petit livre afin de leur rappeler que l'on n'entre pas dans l'intimité des femmes et des hommes préhistoriques par effraction ; la terre étant un livre qu'on ne peut lire qu'une seule fois dans le texte original, toute page tournée, si elle n'a pas été transcrite, est irrémédiablement perdue. Homo habilis, homo erectus, homo sapiens néandertalensis, homo sapiens sapiens, " homme totalement sage ", ainsi que nous nous désignons bien immodestement aujourd'hui, sont liés. Le souci du paléontologue, notre souci, est bien de comprendre et d'entendre ces êtres du paléolithique, dont le monde a duré cent fois plus que le nôtre, s'outiller, produire, dessiner, vivre dans le sens et le plaisir des formes. Avec un humour rare et une grande tendresse, André Leroi-Gourhan mène une véritable enquête sur ce qu'est l'homme et nous rappelle l'hommage qu'il nous appartient de rendre aux milliards d'êtres qui sont morts en transmettant aux suivants le secret de la fabrication de leurs outils, jusqu'au jour où leurs successeurs ont décidé, un peu vite, qu'ils étaient devenus des hommes sages.