A Florence, capitale intellectuelle de l'Italie dans les années 1850, un groupe d'artistes baptisés du nom de Macchiaioli - littéralement "les tachistes" - veulent rompre avec le néoclassicisme et le romantisme, en affirmant la nécessité de travailler en plein air. Ils prennent comme sujet les paysages toscans, le monde paysan, les villas et les jardins, mais sont aussi présents au cœur de la lutte pour l'indépendance et pour l'Unité italienne. A travers tous ces thèmes, les Macchiaioli se révèlent comme l'un des mouvements les plus poétiques de cette période, très proche des recherches plastiques des impressionnistes français.