À la mort de son père, Hugh Deveraux apprend que la fortune familiale a été dilapidée. Comment va‑t‑il assumer ses responsabilités de comte ? Et comment doter ses sœurs ? La réponse lui est soufflée par M. Cross, un homme d’affaires rusé qui vient de racheter la totalité de ses dettes : Hugh n’a qu’à épouser sa fille Elizabeth, et tout s’arrangera.

Pris à la gorge, le jeune homme se glisse dans le rôle du soupirant épris. La naïve Elizabeth ne tarde pas à tomber amoureuse et lui accorde sa main en toute confiance. Tout se complique le jour où elle comprend qu’elle a été trompée…