L’auteur fait bizarrement connaissance avec Erich von ***, qui lui raconte sa rencontre avec le professeur Thomé. Cette rencontre s’est produite au Caire, dans des circonstances étranges. Le professeur Thomé, archéologue qui a poursuivi des recherches au Pérou, a remis à von *** une sorte de petit sphinx de pierre.

— C’est une clé, lui a-t-il dit. Celle d’une chambre secrète, dans une pyramide en ruines près de Sacsayhuaman, où se trouve cachée une machine qui permet de remonter à plus de vingt mille ans sans le passé.

Peu après, le professeur Thomé a disparu dans les Andes. Ne pouvant se rendre lui-même au Pérou, von *** demande à Walter Ernsting d’y aller à sa place. S’il découvre la machine et parvient à l’utiliser, il apprendra sans doute toute la vérité sur la mystérieuse histoire de l’humanité. Et il pourra la révéler dans un livre que le professeur Thomé n’a pas osé écrire...