À Rome, un enfant de deux ans est confié au marquis de Luso. Devenu jeune homme, il s'engage au côté de Napoléon Bonaparte qui le fait duc de Cliton.

Épris de l'intraitable Blanche de Clermont, il l'épouse bien qu'elle soit promise au lieutenant Lacroze. Lorsque celui-ci réapparaît, Cliton est persuadé – à tort – que sa femme l'a trahi et l'empoisonne. Mais peu après, horrifié par son geste, il s'enfuit et finit par gagner le Portugal où, sous l'identité du père Dinis, il consacre sa vie à expier le meurtre de son épouse.