Vers 1120, Abélard rencontre Héloïse... "la très sage Héloïse, pour qui fut châtré, puis moine Pierre Abélard à Saint-Denis", comme le chante François Villon. La véritable histoire des deux amants, devenue emblématique de la passion malheureuse, est toute contenue dans la correspondance d'Abélard avec Héloïse et dans son "Histoire de mes malheurs".

Ces textes d'un siècle où la scolastique le disputait à l'amour courtois restent, par la force des sentiments qu'ils expriment, d'une étonnante modernité, et révèlent en même temps un écrivain de premier plan. En attestent les Lamentations, bref recueil de six poèmes, inédits en français, auxquels Abélard - s'inspirant de six passages de la Génèse - donne un ton très personnel, qui d'ailleurs les rapproche des textes autobiographiques.

Spécialistes incontesté de la littérature médiévale, Paul Zumthor, par sa traduction et sa présentation des oeuvres d'Abélard, sert un des fleurons de notre patrimoine littéraire.

Abélard fut l'une des grandes figures du XIIème siècle : professeur, abbé, auteur de traités théologiques, et poète de surcroît, il est considéré par les historiens de la philosophie comme le précurseur des méthodes critiques et par ceux des mentalités comme le premier intellectuel de type citadin.