Au-delà du choix d’un nouveau président, l'élection présidentielle russe de 2012 déterminera le modèle politique et économique de la Russie pour la prochaine décennie. Les questions qui dominent ce suffrage reflètent les peurs et les aspirations des citoyens et de l'élite dirigeante russe. Jacques Sapir et trois économistes russes se sont penchés sur les changements économiques opérés depuis 1992 en Russie. Celle-ci est désormais intégrée dans l’économie mondiale, en continuant à se développer de manière autonome. La compréhension du processus de la transition – sans égal ni antécédents – est essentielle pour comprendre la Russie contemporaine.

On peut distinguer deux phases à ce changement systémique. La première a constitué une « expérimentation néolibérale » d’une extraordinaire violence, de janvier 1992 au printemps 1998, véritable « thérapie de choc », résultat d’une pensée radicale et sectaire. Le chaos qui s’ensuivit a ouvert la voie au jeu des intérêts et des appétits les plus e¬erbés parmi les membres de l’entourage de Boris Eltsine. Le démembrement de l’État culmina avec les privatisations de 1996-1997 qui jouèrent un grand rôle dans la destruction de la légitimité de l’ordre social postsoviétique, déjà mis à mal par l’appauvrissement de la population.

Les conséquences sur l’économie furent désastreuses et aboutirent à la crise d’août 1998. Cette dernière, loin de signifier un effondrement du pays, lui offrit une deuxième chance : c’est la seconde phase de transition, produit des politiques mises en oeuvre par Evgueni Primakov, Premier ministre de l’époque, et prolongé par les deux mandats de Vladimir Poutine.

La Russie a su saisir cette deuxième chance et développer un modèle de capitalisme à l’opposé du modèle néolibéral précédent. Ce qui engendra une forte croissance, propulsant la Russie au sein des économies émergentes les plus dynamiques.