À Venise, les choses ne marchent jamais bien droit. Un jour, il y a de cela très longtemps, elles se mirent même à aller franchement de travers. Tout commença à cause de la Béfana, cette célèbre sorcière italienne, ou plutôt à cause de son balai qui eut la mauvaise idée de tomber en panne alors que sa propriétaire s'apprêtait à faire sa distribution de jouets et de morceaux de charbon. La Béfana atterrit tant bien que mal dans le jardin de Bartolomeo Foscarini, qui était en train de boire du vin en compagnie de son ami Samuel. Quand elle reprit sa route, elle était complètement ivre. Elle commit alors une erreur qui eut des conséquences d'abord très drôles, puis assez graves.