Hiver 1727. Craignant de tomber entre les mains de la puissante Turquie, Venise redouble d'insouciance, sombre dans les excès en tous genres, revêt mille masques, vivant six mois par an au rythme d'un carnaval qui lui sert d'exutoire et dans lequel elle espère trouver une forme de rédemption. Une invention tenue secrète, destinée à révolutionner la navigation, est l'objet de toutes les convoitises.

Un mercenaire vénitien tente de s'en emparer, avec pour mission d'enlever les scientifiques venus travailler dans la Sérénissime et de leur arracher les plans de la fameuse invention.

Sur sa route, il croise deux enquêteurs : le poète érotique Zorzi Baffo et un certain Carlo Goldoni qui, bien avant de faire triompher la comédie italienne à la cour de Louis XVI, était enquêteur adjoint dans la police criminelle de Venise.

Un roman très libertin et très vénitien, inspiré par la jeunesse vorace et trépidante de Carlo Goldoni.