Jeune, il a fait tous les métiers, marchand de peaux de lapins, joueur de football ou garde du corps.

Journaliste, il a écumé entre les deux guerres l'Espagne, la Chine, la Mandchourie, le Turkestan, M.&S.S.

Ecrivain, il a été l'ami de Dos Passos, Faulkner, Steinbeck, Hemingway... et donné à la littérature du XXe siècle des classiques comme La Route au Tabac ou Le Petit Arpent du Bon Dieu.

En 1986, Erskine Caldwell faisait à ses millions de lecteurs une ultime surprise en leur révélant une vie aussi riche qu'un roman.