1496, Venise est grande et riche. Dirigée par le Doge, la faiblesse de ce dernier est d'aimer sa nièce, Constanza, qu'il couvre de présents. Magnifique et capricieuse, elle use de ses charmes pour tout obtenir de son oncle. Alors que la fortune du Doge se réduit, mettant Venise en danger, il accepte pour la dernière fois d'offrir à sa nièce la gigantesque fête annuelle de printemps. Mais la misère et la vermine rôdent dans les bas-fonds de la Sérénissime. Et, à l'occasion de ce grand bal costumé, Lorenzo, le Barbier, le plus craint des bandits du royaume souterrain, décide de s'inviter pour dérober le joyau de Venise, Constanza.