Trois ans après la mort de son illustre mari, Cordelia Vorkosigan a de nouveaux projets, auxquels Oliver Jole, amiral de la flotte de Sergyar, se retrouve mêlé d’une façon aussi inattendue que définitive. Et c’est ainsi que Miles, Auditeur impérial, se voit attribuer une enquête pour le moins embarrassante, puisque celle qui en fait l’objet n’est autre que sa propre mère...

À l’heure où les nouvelles technologies remettent en question les vieux principes qui régissent la société barrayarane, tous les protagonistes de cette histoire vont devoir œuvrer de conserve pour réconcilier le passé, le présent et le futur.