Lorsque Che Guevara écrit ce « manuel » à l'usage de la gauche

radicale latino-américaine, en 1959-1960, les barbudos ont triomphé à Cuba depuis deux ans d'une armée régulière appuyée par Washington. Il y synthétise son expérience de l'insurrection et poursuit plusieurs objectifs : rompre avec le «fatalisme géographique» selon lequel la proximité des Etats-Unis rend impossible toute révolution, combattre le conservatisme et l'opportunisme des vieux partis communistes, redéfinir une stratégie continentale et préparer d'autres victoires révolutionnaires en faisant de la cordillère des Andes la Sierra Maestra de l'Amérique latine.

Selon le Che, les mouvements révolutionnaires d'Amérique latine

doivent s'inspirer de trois principes confirmés par la révolution

cubaine: les forces populaires peuvent gagner une guerre contre

l'armée du pouvoir et la guérilla est la forme de lutte la plus adaptée pour y parvenir; il ne faut pas toujours attendre que toutes les conditions soient réunies pour lancer l’insurrection ; dans l'Amérique sous-développée, la lutte armée doit être menée dans les campagnes, où vit la majorité d'une population opprimée et exploitée.

Ernesto Guevara n'est pas seulement un «guérillero héroïque».

C'est un dirigeant politique et un théoricien de la révolution

à la recherche d'un projet de développement alternatif. On perçoit dans ce texte les préoccupations sociales et politiques qui ont été les siennes durant les six années qu'il a passées à Cuba après la prise du pouvoir et la fin de la guerre civile.

Au lendemain de la victoire de la Révolution cubaine, Ernesto " Che " Guevara se met à écrire Souvenirs de la révolution cubaine, l'épopée de ses deux années passées dans la Sierra Maestra. Au-delà du récit des nombreuses péripéties vécues par sa " colonne ", il songe déjà à théoriser l'expérience de la guerre de libération populaire. Entre 1959 et 1960, Guevara rédige donc un ouvrage concis qui ambitionne de dégager les règles, caractéristiques et spécificités de la guerre de guérilla. Il y dresse le portrait du guérillero : au sein de l'avant-garde armée, qui bénéficie d'un large appui de la population, il combat l'oppresseur et son armée régulière pour " donner corps à la colère du peuple " et " changer le régime social qui maintient tous ses frères désarmés dans l'opprobre et la misère ". Dès sa publication en 1960, c'est un succès. Le livre trouve un grand écho dans les mouvements anticolonialistes qui voient leur conception du guérillero porteur de justice sociale confortée. Nombreux sont ceux qui étudient ce manuel de guerre avec sérieux : les révolutionnaires, qui entendent mettre en pratique ses préceptes stratégiques, mais aussi les agents des officines contre-révolutionnaires chargés d'endiguer le phénomène. La guerre de guérilla était promise à un bel avenir. Quant au guérillero Guevara, il sera exécuté le 9 octobre 1967, par des militaires boliviens sur ordre de la CIA, après avoir cherché à implanter des foyers de guérilla au Congo et en Bolivie.