Le séduisant, le parfaitement bien élevé, l'irrésistible Dougal Douglas est engagé par un industriel de Peckham Rye, quartier ouvrier de Londres, pour "élargir l'horizon culturel" de ses employés, et il ne s'en prive pas. Grâce à lui, Peckham Rye et ses habitants connaîtront l'horizon élargi des larmes, de l'absentéisme, de l'imposture, du chantage, de la violence et du meurtre. Mais ces cadeaux, Dougal Douglas les fait avec une si agréable désinvolture, et son rire est si charmeur - quoiqu'un peu inquiétant, tout de même, surtout si l'on songe aux deux bosses qui poussent de chaque côté de son front, et à son épaule droite qui est légèrement plus haute que la gauche - qu'on les accepte de bonne grâce! Sa tâche accomplie, Dougal s'en ira, laissant ses victimes à la fois soulagées et secrètement inconsolables...

Poétesse, nouvelliste, biographe, Muriel Spark, née en Écosse, a vécu en Afrique noire et à Londres avant de s'installer en Italie, où elle vit actuellement. Elle a publié jusqu'ici dix-neuf roman, dont Memento Mori, le Bel Age de Miss Brodie, Ne pas déranger, Intentions suspectes, le Pisseur de copie. Fayard a également publié l'ensemble de ses nouvelles sous le titre Pan, pan, tu es morte!