Judith Blackwood, 18 ans, se retrouve brutalement sans le sou et orpheline. Sa seule issue est de rencontrer ses aïeux, dont elle ignore tout. C'est ainsi qu'elle se retrouve sous la protection plutôt glaciale de son grand-père. L'homme est autoritaire et tient sous son joug toute la famille dans l'étrange manoir Blackwood, décoré sur le thème des jeux d'échec dont il est passionné. La jeune femme a à peine le temps de s'acclimater à cette nouvelle vie, que le grand-père meurt subitement.

Le verdict tombe, il s'agit d'un empoisonnement... et ce n'est que le premier ! Judith est la suspecte numéro un, en tant qu'héritière fraichement débarquée...