L'érotisme à Rome est fondé sur la distinction sociale plus que sexuelle. Il s'accompagne de certaines pratiques verbales : invectives obscènes, poèmes érotiques de banquets ou portraits d'empereurs en monstres d'obscénité. La pédérastie tout à la fois fascine et fait l'objet d'une sévérité extrême. L'analyse des auteurs se fonde sur de très nombreux extraits de textes, dont la crudité - souvent au-delà de l'obscénité - laisse ébahi le lecteur d'aujourd'hui.