À peine élu à la présidence des États-Unis, Kerry Kilcannon doit désigner un nouveau juge à la tête de la Cour suprême. Démocrate, il porte son choix sur Caroline Masters. Mais ce choix doit être ratifié par le Sénat, à la majorité républicaine. Le combat s'engage alors entre les deux camps... Il trouve son illustration sur le plan juridique lorsque Mary Ann Tierney, une mineure enceinte dont le fœtus présente des risques d'hydrocéphalie, entame une action en justice pour obtenir le droit d'avorter malgré l'opposition de ses parents. Le procès déchaîne les passions. La candidature de Caroline Masters est compromise. Les adversaires du président Kilcannon, soutenus par de puissants lobbies, utilisent ce drame pour porter atteinte à la légitimité du président. Richard North Patterson, ancien avocat spécialisé dans les affaires financières, pose encore une fois, mais sous un jour nouveau, la question : qui décide aux États-Unis ? Les hommes politiques ou ceux qui, dans l'ombre, ont assuré leur élection à coups de millions de dollars?