Shanxi – province sec et poussiéreux, dans le nord de la Chine. Une troupe de théâtre itinérante est arrivée, son attirail chargé sur un camion à charbon. Un homme est mort. Un chanteur de l'Opéra de Shanxi, détenu par la police locale, a un conte ou deux à leur relater. Qui fera chanter qui ? L'inspecteur Haifeng a une oreille pour les opéras, pour les contes, et pour les bandits. L'Opéra de Charbon est une histoire de 70 caractères chinois.