XVIe, XVIIe, XVIIe : trois siècles durant lesquels l'histoire du monde est bien d'abord celle de la domination de l'Europe sur le reste du monde. Période qui s'ouvre avec les grandes découvertes et voit se dessiner les grandes évolutions qui expliquent les progrès futurs du XIXe siècle. En premier lieu, le renforcement des appareils d'États, tendance générale à la centralisation dont bénéficient les grandes monarchies de l'Europe de l'Ouest, de la France de Louis XIV à la Prusse de Frédéric II, de l'Angleterre des George à la Russie de Pierre le Grand et de Catherine II. Puis la fin de l'unité religieuse qui fait de l'Europe le théâtre d'affrontements sanglants, l'émergence de la notion d'équilibre européen après l'échec des tentatives d'hégémonie d'un Charles Quint puis d'un Louis XIV. Enfin la naissance de la science moderne avec Galilée et Newton et les débuts de la révolution industrielle. Ce livre veut être un manuel ; il offre aux étudiants de premier cycle d'histoire et à tous ceux qu'intéressent les trois siècles où s'enracine notre modernité, la connaissance indispensable de la trame événementielle. Toute discussion érudite a été volontairement évitée ; l'accent porte sur les faits importants et les grands traits structurels. Des tableaux généalogiques, des cartes, un glossaire, un index et une chronologie complètent l'ouvrage et en font un outil clair et commode.