Héros d’un groupe de peintres actifs en Russie à la fin du XIXe siècle, les Ambulants, dont l’ambition est de prôner un renouvellement de la peinture, contre l’académisme et notamment du sujet, en représentant des sujets sociaux. Témoin implacable de l’époque de tous les bouleversements de la Russie du XIXe siècle, Répine s’intéresse aux différents aspects de la vie culturelle russe et se montre particulièrement attentif aux profondes mutations historiques que connaît son pays. Dès les années 1870, il devient une des figures clés du réalisme russe. Ilya Répine réussit à refléter dans sa production picturale la diversité de la vie qui l’entoure, à aborder les thèmes qui traversent la société et à réagir vivement à l’actualité. C’est dans les années 1980 que son style s’épanouit. Il compose alors une galerie de portraits de ses contemporains, il travaille comme peintre d’histoire et réalise de nombreuse scène de genre. Il trouve aussi son inspiration dans la peinture de la société qui lui est contemporaine, et même lorsqu’il dépeint un passé légendaire, il reste un maître de la représentation de l’immédiat, en abolissant toute distance entre le spectateur et les héros de son œuvre. Beaux Arts Éditions accompagne cette rétrospective eÎptionnelle en revenant sur la personnalité, l’engagement du peintre, mais aussi sur les différents genres qu’il pratique, et les différents styles qu’il utilise depuis son premier succès avec Les Bâteliers de la Volga.