Dans la meilleure tradition des manuels d'histoire de la philosophie, ce livre voudrait offrir à l'étudiant autant qu'à "l'honnête homme" le récit complet des grandes pensées qui éclairent notre présent.

Les philosophes y sont resitués dans leur contexte conceptuel et historique. Leurs tentatives pour donner sens à la vie, justifier la démarche des sciences et orienter l'action collective, sont décrites avec précision.