Qui est la jeune femme dont le corps mutilé vient d'être retrouvé à Hillston, la petite ville de Caroline du Nord dont les deux policiers Cuddy Mangum et Justin Savile sont chargés d'assurer la sécurité ? Les médias et le maire aimeraient bien qu'on leur livre rapidement un suspect, mais on ne sait rien de la victime. Seul indice: elle portait un T-shirt Guess, comme une autre victime elle aussi retrouvée assassinée quelques mois plus tôt.

A-t-on affaire à un tueur en série ? Tout le laisse croire lorsqu'un troisième cadavre est découvert près d'une luxueuse station balnéaire des environs. Aucun doute n'est alors permis: le tueur sait parfaitement ce qui compte le plus aux yeux des deux policiers.