Plus qu’aucune autre décennie, les années 60 ont lutté contre les traditions. La guerre du Viêt-nam secoue l’opinion, la tension monte, la révolution gronde dans la rue et au cinéma. Les films de cette époque nous montrent la révolte des jeunes qui revendiquent la liberté sexuelle, et surtout l’émancipation de la femme qui ne veut plus être seulement une ménagère effacée ou une jolie fille à la poitrine avantageuse. Le cinéma reflète ces mouvements de libération, et des actrices comme Jane Fonda, Anna Karina, Audrey Hepburn ou Monica Vitti deviennent le symbole de la femme nouvelle, sûre d’elle-même. Des films comme Quatre garçons dans le vent ou Easy Rider glorifient une nouvelle joie de vivre. L’époque est marquée par l’apparition d’une nouvelle génération de cinéastes. En France, le travail de la Nouvelle Vague rompt de manière radicale avec le cinéma de studio dont la production est chère. Les sixties sont la décennie des individualistes, celle de Jean-Luc Godard, Michelangelo Antonioni, Arthur Penn ou John Frankenheimer – des cinéastes dont l’écriture laissera des traces dans l’histoire du cinéma.