Pour Kostler, étranger originaire des territoires de l'est annexés devenu chien de guerre fidèle au Parti, l'intégration dans l'unité d’élite Skraeling ne se fait pas sans mal. Le passé lui colle à la peau comme une ombre malade. De plus en plus lucide sur la nature cynique du WeltRaum, l’État totalitaire qui gouverne le pays, un seul choix semble s'offrir à lui pour sortir de sa condition de sous-homme : devenir un bon Skraeling, le meilleur... Le plus enragé !