Edgar Degas est le peintre du présent, de la vie qui se déroule devant ses yeux : le travail des repasseuses ou des financiers, les courses de chevaux, le cirque et les cabarets, les ballets et l'opéra... toute la vie des dernières décennies du XIXe siècle défile dans ses tableaux. Il a su mieux que nul autre rendre le mouvement et la spontanéité de ces mille et une scènes de la vie quotidienne auxquelles on peut assister dans les grandes villes. Degas s'est aussi rendu célèbre pour ses nombreux tableaux de danseuses, qu'il a représentées sur scène, en répétition, en coulisses... Tout le spectacle de la vie moderne se donne ainsi à voir dans cette œuvre libre et foisonnante.