À Bordeaux, où il donne une conférence, l'inspecteur Higgins est interpellé par Winsley, un Anglais qui compte de nombreux ennemis dans la région.

Lors d'une réception, Winsley convie tous ses adversaires sous l'œil expert de Higgins. Mais en débouchant un magnum, il est foudroyé par un gaz qui provient du bouchon truqué.

L'assassin fait partie des invités. Parmi les suspects : l'épouse même de l'Anglais, un haut fonctionnaire européen, un sommelier féru d'histoire...

Higgins se lance alors dans une enquête qui le mènera dans les dédales de Saint-émilion. Il découvrira qu'un assassin peut en cacher un autre.