1919. Corto Maltese est à Hong-Kong. La situation y est difficile. La ville est pleine de réfugiés russes, d'aventuriers, de contrebandiers. Les sociétés secrètes sont aussi présentes dans l'île. L'une d'elles, les Lanternes Rouges, est une société de femmes. Ces dernières envoient un message à Corto et lui proposent une affaire: les aider à s'emparer du train d'or de l'Amiral Kolchak, qui transporte le trésor impérial depuis la mort du Tsar et de sa famille.