Printemps de 1873. Le jour se lève sur Le Havre. Un homme ouvre la fenêtre de sa chambre d'hôtel qui donne sur l'avant-port et n'en croit pas ses yeux. Il a devant lui un fantastique soleil rougeoyant qui émerge lentement d'un ciel noyé de brume, un globe incandescent qui commence à peine de réchauffer les quelques barques qui tanguent sur l'eau verte et mauve du bassin. Alors, il bondit. Vite, une toile ! Vite, des pinceaux ! vite, des couleurs ! Et, en quelques minutes, il brosse un petit tableau appelé à révolutionner le monde des arts. Baptisé Impression soleil levant, cette peinture va devenir la clef de voûte d'un nouveau mouvement artistique connu sous le nom d'impressionnisme.

Plus que l'histoire d'un peintre immense, c'est la vie d'un homme que nous raconte ici Michel de Decker. Celle d'un être au quotidien. A travers ce livre, on se lève avec lui, à l'heure où jaillit le soleil; on déjeune avec ses amis qui se nomment Rodin, Cézanne, Renoir, Pissaro, Sacha Guitry et les autres; on est tout à tour aux abois ou richissime, amoureux de Camille ou d'Alice; on se désespère ou on s'exalte; on s'installe dans la maison rose aux volets verts de Giverny où Monet va planter un jardin extraordinaire; on voyage avec lui, à Londres, à Venise, en Norvège, en bord de Seine ou sur la côte normande; on partage ses corps-à-corps avec la mer, le ciel, le fleuve, les fleurs ou la glace qu'il tente de plaquer sur ses toiles...

On assiste ainsi à la résurrection éblouissante d'un artiste fabuleux.