Chicago-Ballade est une plongée au cœur du Chicago des années 20 et une exploration des dessous de l’un des mythes qui lui est associé, le gangster.

Au lendemain de la promulgation de la loi Volstead qui instaure la prohibition, le crime organisé fait main basse sur la ville et fait régner la terreur. Les circonstances permettent à Al Capone d’accéder à la tête du réseau de contrebandiers qu’il érige rapidement en véritable empire industriel.

A travers cet essai, H.M. Enzensberger revient sur l’ascension fulgurante de ce grand magnat du crime et tente de dévoiler les arcanes de la société secrète dans laquelle il évolue. La figure mythologique du gangster n’est pas née ex-nihilo. Elle n’a pu voir le jour qu’à cet instant précis de l’histoire, caractérisé par un marasme politique et une économie moribonde, portée par l’assentiment et l’inconscient de la société américaine de l’époque.