De retour en France parès trois années d'absence, Jean de Kervadec retrouve son frère Yves qu'il a si longtemps cherché en Amérique. Retrouvailles de courte durée : menacé, Jean doit de nouveau s'embarquer. Cette fois, il navigue sur un bateau qui pratique la traite négrière. Sur les côtes africaines, le jeune matelot prend conscience de l'horreur de ce commerce. Plus tard, liant son sort à celui d'un corsaire qui écume l'océan Indien, il est mêlé à la guerre secrète que se livrent Français et Anglais pour la domination de l'Inde... Au début de l'année 1789, des nouvelles alarmantes lui parviennent de France, des troubles annoncent l'imminence d'un grand bouleversement. Il est temps pour lui de regagner la Bretagne, où l'attend Maria, qu'il n'a jamais cessé d'aimer.