Comment un être humain peut-il devenir un bourreau ? Pour répondre à cette question, Gitta Sereny nous fait pénétrer dans l'esprit de Frantz Stangl, commandant nazi de Treblinka. Ses entretiens avec lui nous mettent face à la banalité du mal absolu. Au cours de six entretiens, celui qu'Himmler surnommait « notre meilleur commandant » et qui organisa à Treblinka la mort de 900 000 juifs, se livre sans fard. Par ses questions, les précisions, les commentaires qu'elle apporte et la totale honnêteté avec laquelle elle mène les conversations, l'auteur tente de dévoiler la réalité de l'homme d'où naîtra le monstre. Si l'étude de la jeunesse de Frantz Strangl fait émerger quelques facettes de sa personnalité, celui qui fut complice de l'euthanasie d'Etat, créateur du camp de Sobidor à son arrivée en Pologne et qui participa aux meurtres de masse à Treblinka tente d'expliquer ce qu'il est. Face à ce témoignage, Gitta Sereny oublie ses a priori, interroge et pousse Stangl à s'interroger lui- même. Poussé par l'impérieux besoin d'explorer son passé et de comprendre le rôle qu'il y a tenu, il confie, en trichant et dissimulant parfois ce que l'auteur souligne ou corrige- ses pensées et angoisses les plus intimes. Finalement, s'imposera l'affirmation que la banalité du mal est réelle et que l'homme est responsable de ses actes et de ses conséquences. Dès sa parution, ce livre a été inscrit aux programmes d'Histoire et de psychologie de nombreuses universités.