Arkadi, fils d'Arkas et d'Albe, a désormais atteint l'âge de la purgation, rite initiatique destiné à purifier les enfants portant la marque de Râd. Malgré l'opposition d'Albe, Arkadi doit se plier aux règles de la communauté et subir le joug de Ghéruva, le chef du village. La première épreuve commence, et déjà surviennent les premières pertes...