Ainsi, Dieu choisit la France de préférence à toutes les autres nations de la terre pour la protection de la foi catholique et pour la défense de la liberté religieuse. » En adressant ces mots au roi Saint Louis, le 21 octobre 1239, le pape Grégoire IX reconnaît à la France un rôle prédestiné depuis la conversion de Clovis. Conversion confirmée, siècle après siècle, par plusieurs dynasties et des générations entières, jusque et y compris dans le renoncement et la rupture.

Partant de cet événement originel, l’historien Camille Pascal revisite les scènes fondatrices de la France catholique qui ont fait de notre pays la « Fille aînée de l’Église », depuis son baptême au ve siècle jusqu’au divorce inscrit dans la loi de 1905. Dans la lignée des historiens de l’époque romantique, il renoue délibérément avec le « récit national » qui, repris au compte de l’école républicaine par Jules Ferry et Ernest Lavisse, a su donner une réalité à l’idée même de la France en la faisant connaître, aimer et partager par tout un peuple. Permettre à chacun, qu’il soit catholique ou non, de retrouver, de comprendre et de s’approprier les racines chrétiennes de la France : telle est l’ambition de cet ouvrage.

Haut fonctionnaire, Camille Pascal est agrégé d’Histoire. Après avoir enseigné en Sorbonne et à l’EHESS, il a été le collaborateur de plusieurs ministres et le conseiller du président de la République Nicolas Sarkozy. Il est notamment l’auteur de Scènes de la vie quotidienne à l’Elysée et des Derniers Mondains (Plon).