Cacciato, un soldat américain du 3e groupe d'infanterie en guerre au Viet-nam vient de déserter Il a tout très bien organisé pour son départ. Treize mille huit cent trente-sept kilomètres le séparent de Paris, sa Terre Promise. La compagnie se lance aussitôt à sa poursuite pour le ramener sur le front. C'estle début d'un périple inoubliable à travers le Laos, la Birmanie, l'Inde, l'Iran, la Turquie, la Grèce avant de débarquer un matin de printemps en gare de ]'Est. Alors qu'ils ne croyaient pas plus au projet de Cacciato qu'au leur, les soldats ont atteint leur but. Or, sont-ils vraiment partis ? Cacciato lui-même a-t-il existé ? N'est-il pas le prétexte au rêve qui obsède les hommes victimes d'un destin qu'ils ne peuvent contrôler ? C'est toute l'ambiguïté d'un livre dont le thème est celui de l'imagination, unique échappatoire à la réalité de la guerre.