Une statue religieuse qui descend de son socle et disparaît dans les rues... Cela ne peut arriver qu'à Bahia, ville de tous les miracles et de tous les excès.

Cependant que l'Église et la police recherchent partout la mystérieuse Sainte-Barbe - alias Yan san, déesse des orages - nous voilà partis sur ses traces, au rythme du candomblé, à travers la vie et le peuple bahianais, ses artistes, ses prostituées, sa religion métisse, ses passions et ses rêves.

Dans ce roman paru en 1989, le grand romancier brésilien (Les deux morts de Quinquin-la-Flotte, Cacao, Dona Flor et ses deux maris) brosse une fresque bariolée, foisonnante, sans contredit l'un des sommets de son oeuvre.