Á travers l’histoire de Wattana, femelle orang-outan élevée par les hommes, et arrivée à l’âge de trois ans à la Ménagerie du Jardin des Plantes, Chris Herzfeld dévoile la vie de ces grands singes que les visiteurs se pressent d’aller voir dans les parcs zoologiques, mais dont ils ignorent tout de l'existence. Les primates captifs sont en effet souvent réduits à n’être que des bêtes destinées à nous divertir un dimanche après-midi, les témoins supposés de nos lointaines origines et les représentants d’un monde naturel dont les citadins sont désormais coupés.