Le docteur Evelyn Sutcliffe est médecin au service des urgences à l'University Hospital de Manhattan. Son stress est renforcé par l'ambiance délétère qui y règne au moment où des pourparlers sont en cours pour une fusion éventuelle avec un autre établissement. Mais le choix du conseil d'administration est loin de faire l'unanimité. Pour l'heure, Evelyn soutient la grève des infirmiers menée par leur représentant syndical Gary Seligman, ancien amant de son frère Alan. Elle décide de se détendre en organisant une fête en l'honneur de l'anniversaire de sa rencontre avec son compagnon, le psychiatre Phil Carchiollo. Mais l'affaire tourne au drame et Gary, qui préparait le repas, est empoisonné par des amanites phalloïdes livrées dans un panier surprise au domicile d'Evelyn. Il meurt à l'hôpital. Evelyn fait le lien avec des lettres anonymes écrites en latin qu'elle reçoit depuis plusieurs jours. Sans parler de la belle Elise Vanderlaen de qui rêve de se faire psychanalyser par Phil, et le poursuit de ses assiduités.