Les destins croisés de cinq personnages victimes à travers le monde des conséquences de l'éruption du volcan Tambora, sur l'île indonésienne de Sumbawa, en 1815 : Mary Shelley, John Constable, Sarah Hobbs, jeune fille qui tente de sortir de la misère, Hope Peter, survivant des guerres napoléoniennes et Charles Whitlock, pasteur dans le Vermont.