Dans le somptueux décor d’une cour asiatique, dans les admirables paysages de Corée, nous voyons vivre, aimer, souffrir trois générations d’une même famille de Coréens, qui luttent pour la libération de leur pays écrasé par l’occupation.

Les « ancêtres » Il-han et Sunia, ont mené une vie sédentaire et obéi à des traditions millénaires. Mais déjà les deux guerres mondiales ont eu leurs répercussions en Corée et anéanti les traditions qui en faisaient certes le charme et peut-être la faiblesse. Hors de ce cercle éclaté, les deux fils du couple suranné connaissent des idylles tragiques. De leurs brèves unions naissent à leur tour deux fils dont le destin fort dissemblable symbolise les deux forces opposées qui déchirent le monde moderne : Sasha le matérialisme et Liang l’être pétri d’idéal, s’affrontent pour l’amour de Mariko. Mais autour d’eux, et dans un cadre bien plus large, s’affrontent aussi deux mondes et c’est le privilège de Pearl Buck, Prix Nobel, écrivain de renommée universelle, de jeter un cri d’alarme, de plaider la cause d’un petit pays opprimé dans cette Asie qu’elle connaît bien et où l’incompréhension de l’Occident risque de négliger les germes d’un futur conflit mondial.