Valeureux héros de notre enfance bercée par les exploits d'Ivanhoé et de Robin des Bois, Richard Cœur de Lion reste à jamais (et peut-être à tort) ce roi d'Angleterre mythique qui préféra livrer bataille aux infidèles plutôt que d'administrer son immense empire angevin, abandonné à ce frère perfide, Jean sans Terre, allié du roi de France Philippe Auguste.

A l'occasion du huitième centenaire de la mort de Richard, Jean Flori est revenu aux sources de la légende, élaborée avec un art consommé de la propagande par les chroniqueurs contemporains du roi, pour tenter de comprendre comment ce preux croisé a pu incarner le parfait modèle du roi-chevalier.

Héritier des héros chansons de geste et des romans arthuriens, il contribua en effet à imposer les valeurs guerrières encore en gestation au début de son siècle pour les établir en un code déontologique de la chevalerie, voire en un système de gouvernement.

Au-delà du simple exercice biographique, c'est une histoire inédite des mentalités chevaleresques du XIIe siècle que l'auteur nous brosse ici, dans un style épique empreint d'une distance ironique dont il ne se départit jamais, n'hésitant pas à tordre le cou à maintes idées reçues.