Enrolé à seize ans à bord d'un patrouilleur chargé de donner la chasse aux nombreux «pirates» gui écument la haie de San Francisco. Jack met profil sa science d’ ancien braconnier — et rêve bientôt à d autres horizons...

Quelques années plus tard (1905). il imagine. à partir de cet épisode mouvementé de son adolescence. une sorte de roman » éclat où la réalité joue à cache-cache avec la fiction.

Patrouille de pêcheurs — à quoi l'on a joint ici quelques récits maritimes évoquant eux aussi la jeunesse de I écrivain — est sans doute le. meilleur portique pont accéder aux rands livres marins qui suivront — et qu’ aucun amoureux de la mer ne peut se dispenser d avoir lus.